o n a U n i w o r l d G r a n d R i v e r C r u i s e , a n d j u s t t w o w e e k s a g o o n t h e E n c h a n t i n g D a n u b e , I e n j o y e d n i n e d a y s o f b l i s s f u l , m a j e s t i c l i v i n g o n b o a r d t h e R i v e r E m p r e s s o p e r a t e d b y t h e v e r y s a m e U n i w o r l d .
I l e a r n e d t h a t t h e U n i w o r l d c o l l e c t i o n o f e i g h t G r a n d R i v e r C r u i s e s w a s r e c e n t l y p u r c h a s e d b y t h e p a r e n t c o m p a n y o f t h e R e d C a r n a t i o n H o t e l s , a n a w a r d w i n n i n g F i v e S t a r l u x u r y h o t e l c o l l e c t i o n i n L o n d o n ; C a p e T o w n , S o u t h A f r i c a ; G e n e v a , S w i t z e r l a n d ; P a l m B e a c h , F l o r i d a s C h e s t e r f i e l d H o t e l ; a n d a D o r s e t c o u n t r y r e t r e a t i n E n g l a n d s T h o m a s H a r d y c o u n t r y . ( I h a d h i g h t e a a n d d e l i c i o u s s c o n e s w i t h c l o t t e d c h e e s e i n t h e e l e g a n t B r i t i s h s e t t i n g a t t h e C h e s t e r f i e l d t h i s p a s t w i n t e r . ) T r a f a l g a r T o u r s , a w o r l d - w i d e r e c o g n i z e d l e a d i n g t o u r o p e r a t o r w a s i n c l u d e d i n t h e p u r c h a s e .
U n i w o r l d h a s d e f i n i t e l y g o n e u p s c a l e , f r o m t h e f u r n i s h i n g s o f t h e l o u n g e s , s t a t e r o o m s , d i n i n g r o o m - j u s t a b o u t e v e r y t h i n g f r o m t h e p r o v e r b i a l s o u p t o n u t s a n d o p e r a t e s a s E u r o p e a n b o u t i q u e h o t e l - s t y l e c r u i s e s h i p s w i t h n o m o r e t h a n 1 3 4 g u e s t s .
T h e r e w e r e n o s c r e w u p s a s s o o n a s I a r r i v e d i n t h e B u d a p e s t a i r p o r t , c o n t r a r y t o m y f l i g h t o n L u f t h a n s a A i r l i n e . I f o l l o w e d a l l t h e a d m o n i t i o n s a b o u t w h a t n o t t o p a c k i n m y c a r r y - o n , r e m o v i n g m y s h o e s a n d j a c k e t a n d p a c k i n g a m e r e m i n i m u m o f c l o t h e s i n a 2 2 - i n c h s u i t c a s e o n w h e e l s , w e i g h i n g i n a t 1 1 k i l o s o r a l i t t l e o v e r 2 2 l b s . T h e h u g e B o e i n g 7 4 7 w a s p a c k e d w i t h p a s s e n g e r s , h e a d i n g f o r a s t o p - o v e r i n F r a n k f u r t a n d t h e n o n t o B u d a p e s t . T h e w e a t h e r w a s c l e a r , b u t t h e t a r m a c w a s n o t . W e h a d t o w a i t i n l i n e f o r m o r e t h a n a n h o u r f o r 2 0 p l a n e s t o b e c l e a r e d f o r t a k e o f f . M y c o n c e r n w a s t o g e t t o m y s h i p b e f o r e i t s a i l e d w i t h o u t m e . U p o n a r r i v a l i n F r a n k f u r t , I g o t t h e d r e a d f u l n e w s ( a p p a r e n t l y e x p e c t e d ) t h a t m y l o n e s u i t c a s e w a s l o s t . L u f t h a n s a i s w e l l p r e p a r e d f o r l o s s c l a i m s w i t h w e l l s t a f f e d E n g l i s h - s p e a k i n g L o s t a n d F o u n d D e s k s .
I t w a s v e r y c o m f o r t i n g t o s e e a U n i w o r l d t e a m m e m b e r s s i g n w i t h m y n a m e r e a d y t o e s c o r t m e t o t h e R i v e r E m p r e s s w h e r e I w a s g r e e t e d b y t h e w a r m , e f f i c i e n t C r u i s e M a n a g e r H i l d e g a r d P e i k e r . S h e a s s u r e d m e t h a t t h e r e w e r e m a n y f l i g h t s c o m i n g i n t o F r a n k f u r t a n d t h a t s h e w o u l d f o l l o w - u p o n m y c l a i m a n d g e t m y l u g g a g e t h a t e v e n i n g . A n d s h e d i d j u s t t h a t . M y b a g g a g e w a s a t m y d o o r l a t e r , t h a t s a m e e v e n i n g .
N e e d l e s s t o s a y t h a t I w a s i m p r e s s e d b y m y f i r s t e n c o u n t e r s w i t h t h e c r e w a n d s t a f f o f a l l E n g l i s h - s p e a k i n g d e d i c a t e d p r o f e s s i o n a l s i n n a u t i c a l , h o t e l o p e r a t i o n s a n d e x c u r s i o n p l a n n i n g . A f t e r a l i g h t l u n c h o f H a w a i i a n P i z z a , t r i p l e - d e c k e r s a n d w i c h e s , f r e s h f r u i t , p a r f a i t s , d e l i c i o u s p a s t r i e s a n d a n a s s o r t m e n t o f b e v e r a g e s , I h e a d e d t o m y r i v e r - v i e w s t a t e r o o m w i t h h o t e l - s t y l e b e d s a n d 1 0 0 p e r c e n t E g y p t i a n c o m b e d c o t t o n l i n e n s , w o o l a n d c a s h m e r e b l e n d e d c o v e r s a n d d u v e t s a n d a b a t h r o o m s t o c k e d w i t h s o f t t h i c k t o w e l s f r o m C h r i s t i e s o f M a n c h e s t e r - t h e o l d e s t a n d m o s t r e n o w n e d t o w e l m a k e r i n E u r o p e , p l u s h t e r r y c l o t h r o b e s a n d s o o t h i n g a r o m a t h e r a p y b a t h a m e n i t i e s , f l a t s c r e e n t e l e v i s i o n w i t h C N N t h a t b r o u g h t m e b a c k t o t h e r e a l w o r l d , p l e n t y o f b u i l t - i n c l o s e t s p a c e , a v a n i t y w i t h m a k e - u p m i r r o r a n d a n i n - s t a t e r o o m s a f e . T h e h o t e l m a n a g e r , M i c h a e l T e l l e r , i s r e s p o n s i b l e f o r t h e e n t i r e h o t e l o p e r a t i o n a n d c o m e s f r o m t h e s o u t h o f G e r m a n y , a l s o k n o w n a s B a v a r i a a n d p e r f o r m s w i t h g r e a t v a l o r a n d a s m i l e . N o t t o b e o v e r l o o k e d b y m e i s t h e f r i e n d l y g a l l a n t 1 s t C a p t a i n J o a c h i n S c h l e n t h e r w h o i s t h e m a s t e r o f t h e s h i p a n d r e s p o n s i b l e f o r t h e n a v i g a t i o n o f t h e s h i p t h r o u g h m a n y l o c k s a n d a b o v e a l l t h e s a f e t y o f a l l t h e p a s s e n g e r s a n d c r e w . H e s a l s o f r o m B a v a r i a .
M y f u t u r e c o l u m n s w i l l d e a l w i t h t h e b r e a k f a s t , l u n c h e o n a n d d i n n e r m e n u s a n d s o m e r e c i p e s o n t h e p r e p a r a t i o n a n d p r e s e n t a t i o n s o f E a s t e r n E u r o p e a n d e l i c i o u s d e l i c a c i e s f r o m t h e c o u n t r i e s v i s i t e d b y m e o n t h e U n i w o r l d s R i v e r E m p r e s s o n t h e E n c h a n t i n g D a n u b e v i a H u n g a r y , A u s t r i a , S l o v a k i a a n d G e r m a n y - F r o m B u d a p e s t t o P a s s a u .
I h a v e t r a v e l e d t h r o u g h E u r o p e b y m a n y w a y s o f t r a v e l v i a o c e a n l i n e r s , s m a l l a n d l a r g e a i r l i n e s , a u t o b u s e s , f e r r i e s , r a i l w a y s a n d m o t o r c o a c h e s e t a l . I h a v e c o m e t o t h e c o n c l u s i o n t h a t n o n e c a n c o m p a r e t o t h e l u x u r y , c o m f o r t , a n d c o n v e n i e n c e o f a r i v e r c r u i s e . I m a g i n e h a v i n g y o u r f a v o r i t e h o t e l f o l l o w y o u a r o u n d w h e r e v e r y o u g o . T h e r e a r e n o l a r g e c r o w d s a n d b e f o r e m y j o u r n e y w a s o v e r I g o t t o k n o w m o r e t h a n h a l f o f t h e 1 3 4 p a s s e n g e r s . S o m e c o m i n g f r o m L a w r e n c e , A t l a n t i c B e a c h , O c e a n s i d e , R o c k v i l l e C e n t r e , B a y S h o r e , L a k e P l a c i d , C h i c a g o , T e x a s , F l o r i d a . L a s V e g a s a n d A l a s k a t o n a m e j u s t a f e w o f m y f e l l o w t r a v e l e r s .
I t w a s g r e a t t o g e t t o i n l a n d a r e a s o f c o u n t r i e s t h a t b i g s h i p s c a n t g e t t o , a n d s a i l a l o n g t h e s e r e n e w a t e r w a y s o f E u r o p e r a t h e r t h a n c o n g e s t e d h i g h w a y s . I a l s o l i k e d n o t h a v i n g t o w a i t o n l o n g l i n e s t o g e t o f f t h e s h i p a n d o f c a u s e n o n e e d t o w a i t t o b o a r d a n d l e a v e t h o s e t e n d e r s . I d i d e n j o y a n d h e a r t i l y r e c o m m e n d U n i w o r l d s G r a n d R i v e r C r u i s e s ,
C o p y r i g h t b y M a r c i a A b r a m s o n
E - m a i l : m a s c r i b e @ v e r i z o n . n e t
